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Malberaux entre dans la légende paloise

Sur une piste annoncée très souple mais devenue lourde au fil des dix courses disputées précédemment, le 9 ans de Philippe Cottin, Malberaux, est entré dans la légende, épinglant pour la quatrième fois consécutive le Prix Gaston de Bataille (Listed - Steeple-Chase - Cross-Country - 6 ans et plus - 6.200 mètres), surnommé "Grand Cross", dimanche 19 février à Pau.

Initialement prévu en date du 5 février mais reporté au dimanche 19 février suite aux conditions climatiques (neige et gel), le Prix Gaston de Bataille (Listed - Steeple-Chase - Cross-Country - 6 ans et plus) dit "Grand Cross" aux vingt-neuf difficultés sur l'hippodrome de Pau a tenu toutes ses promesses. Triple tenant du titre, le protégé de Philippe Cottin, Malberaux, âgé de 9 ans, a fait preuve d'un incroyable aplomb et d'une réelle supériorité tout au long du parcours marathon des 6.200 mètres, égalant par la même le record de l'élève d'Eric Leray Fairplay, quadruple vainqueur en 2002, 2004, 2005 et 2006. Questionné après l'épreuve, David Cottin était sous le charme, déclarant : "Le cheval a vraiment été au top aujourd'hui. Par les circonstances de course, je me suis retrouvé un peu trop vite devant. Il a fait preuve d'une incroyable fluidité dans ses sauts contrairement à la dernière fois, où il avait terminé deuxième, mais ses analyses ne s'étaient pas révélées bonnes."

D'une course-poursuite au début, animée grand train par la fuyarde Majaresca (Fabien Dehez), celle-ci s'affaissant à mi-parcours, l'épreuve a repris des allures normales par la suite malgré les chutes consécutives de Paulin de Sourniac (Gaëtan Olivier), d'Onde de Choc (Mlle Nathalie Desoutter) et de Reste Demohaison (Raymond-Lee O'Brien). Six concurrents restaient en lice, formant un peloton compact, duquel émergeait le favori Malberaux, rapproché progressivement, et venu en l'espace d'un saut, au 24e obstacle, relayer l'animateur Quézac de la Roque (Jonathan Plouganou), 5e au final, prenant aussitôt plusieurs longueurs d'avance.

Revenue progressivement sur les traces de Malberaux, après avoir tenté d'inquiéter son rival, la protégée âgée de 8 ans de Patrice Quinton, Sémiramiss (Jérôme Zuliani), a dû se contenter d'une nette deuxième place à cinq longueurs devant son contemporain Quick Baby (Anthony Thierry). Constamment en bonne place, l'élève de Jérôme Follain n'a pu suivre l'accélération des deux premiers, conservant la troisième place devant le second atout de Patrice Quinton, Midoune de Juilley (Sébastien Zuliani).